Okres dojrzewania charakteryzuje się bardzo często zwiększoną potrzebą doświadczania, odkrywania i przeżywania nowego. Jedną z opcji dla nastolatków są substancje psychoaktywne, skupmy się tutaj na narkotykach, czyli substancjach nielegalnych w Polsce. Warto rozróżnić tutaj, że jednorazowe przyjęcie substancji nie świadczy o uzależnieniu a jedynie o eksperymentowaniu.
Uzależnienie można rozumieć jako proces, który trwa przez jakiś czas i rozwija się w różnym tempie. Rozwój uzależnienia może trwać od kilku miesięcy do nawet kilku lub kilkunastu lat. W przypadku nastolatków, warto zwrócić uwagę na kilka czynników ryzyka, które będą istotne w perspektywie rozwoju problemu. Wielu nastolatków pyta czy jeżeli ktoś z jego bliskich, mama czy tata byli uzależnieni to oni też będą. Czynnik genetyczny może być brany pod uwagę, jednakże nie jest on gwarantem pojawiania się lub braku uzależnienia u człowieka. Zdecydowanie ważniejsze będzie środowisko, czyli funkcjonowanie rodziny, wsparcie bliskich, poczucie bezpieczeństwa u młodego człowieka, umiejętność radzenia sobie w sytuacjach trudnych. Relacje z rówieśnikami są jednym z najważniejszych elementów świata nastolatka, jest to czas, gdy jego znajomi stają się najważniejsi. Grupa rówieśnicza, która będzie wspierała używanie substancji psychoaktywnych może być istotnym czynnikiem ryzyka w procesie uzależniania się przez nastolatka. Dodatkowo to co może zmienić okazjonalne używanie substancji psychoaktywnych w uzależnienie to kryzys w żuciu młodej osoby. Kryzysem może być utrata bliskiej osoby, np. śmierć rodzica, trudności ze zdrowiem psychicznym takie jak np. stanę depresyjne czy lękowe, utrata znajomych, trudności w szkole itp. Czynniki kryzysowe mogą zwiększyć szanse na uzależnienie lub przyspieszyć rozwój całego procesu.
Nastolatek z całą pewnością może uzależnić się od substancji psychoaktywnych, jednakże sam proces uzależnienia oraz jego przebieg będzie znacząco różnić się od tego jaki można zaobserwować u osób dorosłych. Jeśli chcesz dowiedzieć się więcej po czym poznać, że to co dzieje się u nastolatka i jak odróżnić naturalne elementy dojrzewania od np. rozwoju proces uzależnia to zajrzyj do artykułu "Nastolatek vs Narkotyki".